Traducir antecedentes penales al inglés para un trámite de inmigración
Un certificado de antecedentes penales es corto, pero lleva datos que no admiten errores: su nombre, su número de identificación, la autoridad que lo emite y la frase que dice si hay o no registros. Esta guía explica qué debe contener la traducción y qué errores evitar. No le dice si usted necesita presentar uno.
Cada país lo llama distinto
El documento cambia de nombre según el país. Según el Departamento de Estado de EE. UU., en Colombia se llama Certificado de Antecedentes Judiciales y lo emite la Policía Nacional; en Venezuela es la Certificación de Antecedentes Penales del ministerio venezolano de interior y justicia; en El Salvador es la Solvencia de la Policía Nacional Civil. Fuentes: las páginas del Departamento de Estado: documentos civiles de Colombia, documentos civiles de Venezuela y documentos civiles de El Salvador. Describen la visa de inmigrante en el consulado; su trámite puede pedir otra cosa.
¿Lo necesito?
Depende de su trámite, y no puedo decírselo: eso es asesoría legal. Como ejemplo, la lista de pruebas iniciales del Formulario I-485 en uscis.gov pide registros policiales y judiciales certificados de cargos, arrestos o condenas, sin importar el resultado final. Revise las instrucciones de su trámite o consulte a un abogado de inmigración.
Qué exige USCIS para un certificado de antecedentes penales
La regla de USCIS sobre traducciones es corta. Dice, en inglés:
“Any document containing foreign language submitted to USCIS shall be accompanied by a full English language translation which the translator has certified as complete and accurate, and by the translator's certification that he or she is competent to translate from the foreign language into English.”
La lista de pruebas iniciales del Formulario I-485 en uscis.gov dice lo mismo y pide no enviar originales salvo que las instrucciones del formulario lo pidan, así que normalmente se trabaja con copias. La regla no fija un formato de carta ni menciona notario, apostilla o título profesional. Lo que sí exige es una traducción completa.
Qué debe contener la traducción
- El nombre y el número de identificación tal como aparecen. No los reordene, no quite acentos ni cambie la ortografía. Si hay dos apellidos, se mantienen en el mismo orden.
- La frase del resultado, traducida literalmente. Por ejemplo, el documento de Venezuela muestra “No Registra Antecedentes Penales” según el Departamento de Estado. No hay que interpretar ni resumir lo que dice.
- La autoridad emisora, quienes firman y sus cargos. También sellos, escudos y firmas, que se indican entre corchetes, por ejemplo [sello] o [firma ilegible].
- Fechas y vigencia. Escriba el mes con letras (por ejemplo “March 4, 2026”) para evitar confusión entre día/mes y mes/día. Algunos vencen: para el trámite consular, el Departamento de Estado indica que el de Colombia vale dos años.
- Códigos de verificación y datos del QR. Se copian exactamente. El documento de Venezuela, según esa misma fuente, lleva QR y un número único de catorce dígitos; el de El Salvador, según la misma fuente, la firma del jefe del departamento y, en la versión en línea, un QR.
Ojo con lo que el certificado no dice. El Departamento de Estado señala que el de Venezuela certifica la ausencia de condenas o casos pendientes, pero no que la persona nunca haya sido arrestada, y que en El Salvador la Policía no puede dar el historial criminal completo. Esos registros vienen de otras oficinas y se traducen y cotizan aparte.
Errores comunes
- Traducir un resumen en lugar del documento completo.
- Omitir sellos, códigos o texto manuscrito.
- Cambiar el título del documento por un término de otro sistema legal en lugar de una traducción literal.
- Una carta de certificación sin firma, sin fecha o que no dice que el traductor es competente en ambos idiomas.
Cuánto tarda y cuánto cuesta
El tiempo depende del servicio. Universal Translation Services anuncia entrega en 24 horas o el mismo día; Rapid Translate, una opción prioritaria de 1 a 3 páginas en 12 horas (US$37,99 por página). Mi objetivo, cuando abra, es el mismo día hábil para un documento estándar; si tardo más, se lo aviso.
Las agencias publican precios que van de unos US$18 a US$54 por documento o por página, según el servicio (detalle y fuentes en mi guía de cuánto cuesta traducir un acta). Los registros judiciales largos se cotizan aparte. Mi precio de lanzamiento previsto es de US$19 por documento estándar.
¿Puede traducirlo usted mismo?
En la regla y en la lista de USCIS que leí no hay una lista de títulos ni una prohibición expresa de que traduzca el propio solicitante o un familiar. No puedo decirle con qué frecuencia lo hacen otros solicitantes. Algunas agencias dicen lo contrario: Southeast Spanish indica que el traductor no debería ser pariente de la persona del documento. Quien decide es el oficial de USCIS, y nadie puede asegurarle cómo lo hará en su caso. Si el certificado es corto y usted domina ambos idiomas, puede ser una opción. Si lo hace, la certificación debe ser verdad: que la traducción es completa y exacta y que usted es competente en ambos idiomas.
Apúntese en la lista de espera
Todavía no recibo pedidos ni pagos. Le escribo una sola vez, el día que abra (o para avisarle si decido no abrir). No pido tarjeta ni documentos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas páginas o palabras cuenta un certificado de antecedentes penales?
Suele ser un documento corto, pero el precio depende de la agencia: unas cobran por página (hasta 250 palabras en el caso de RushTranslate) y otras por documento. Los registros judiciales completos son más largos y se suelen cotizar por palabra o por página.
¿Debo traducir también el código QR?
El código QR en sí no se traduce, pero el texto que lo rodea sí, y conviene que el traductor deje constancia de que el documento lo trae. Los números de verificación se copian tal cual aparecen.
¿Puedo traducir el documento yo mismo?
Quizá sí. La regla no nombra ningún título ni prohíbe expresamente que traduzca el propio solicitante. Algunas agencias dicen que el traductor no debería ser familiar, y el oficial de USCIS decide. Vea la sección anterior de esta guía.